بدأت جيهان نجيم حياتها المهنية كمصورة ومخرجة سينمائية في القاهرة. أكملت دراستها الجامعية في جامعة هارفارد وحصلت على زمالة غاردينر. بعد ذلك عملت جيهان كمنتجة في قسم الأخبار والوثائقيات في محطة إم تي في لسلسلة أن- فلتر، ثم تركت نجيم موقعها كمنتجة للعمل على انتاج وإخراج فيلمStartup.com ، الذي عُرض ضمن مسابقة الأفلام الوثائقية في مهرجان صندانس عام 2001 وحصل على العديد من الجوائز بعدها بما في ذلك جائزة نقابة المخرجين الأمريكية والمؤسسة الدولية للتنمية لأفضل فيلم وثائقي. في عام 2004 قامت بإخراج الفيلم الوثائقي المعروف "غرفة التحكم" والذي افتُتح في مهرجان صندانس السينمائي في نفس العام. بعد فوزها بجائزة تيد عام 2006 قامت جيهان بتنظيم يوم بانجيا، و هو نشاط يتمثل ببث مباشر لمدة أربع ساعات متواصلة عرضت خلالها الأفلام القصيرة المستخدمة من أجل التغيير الاجتماعي والذي تم بثه على الصعيد الدولي عام 2008.